不織布は繊維を絡み合わせて製造するため、多くの孔（ポア）を持つポーラス構造（多孔質）であるという特徴があります。簡単に言うと繊維と繊維の間に隙間が多く存在するということであり、このポーラス構造によって不織布には以下に挙げるような通気性や吸水性、軽さ、コスト効率などの様々な利点があります。

不織布に使用される素材は、大きく分類すると天然繊維と化学繊維の２種類があり、比較的多く使われるのはポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロンなどに代表される化学繊維です。

繊維の隙間には空気や水を通すことができるため、不織布は一般的に通気性と透水性に優れています。この性質により、不織布はマスクや水の濾過装置等のフィルターとしての用途でよく利用されます。